在刚刚结束的“七一勋章”颁授仪式上，艾爱国作为工匠精神的杰出代表被授予勋章，大会对他的评语是：在焊工岗位奉献50多年，精益求精，追求卓越，勇于自主创新，攻克数百技术难关，成为一身绝技的焊工行业“领军人”。
 
“事宜多做，人宜厚道，话宜少说，我做到了前面两项，就是话还是多了些”，这是艾爱国对自己的评价。 艾爱国刚做焊工学徒时，焊接技术书籍奇缺，硬件设备条件也不好，但是这些困难并没有让艾爱国退缩，没有面罩，他就拿一块黑玻璃看师傅怎么焊，为了弥补理论知识的缺乏，他碰到焊条说明书都会收集起来研究。
 
1982年，艾爱国以优异成绩成功考取电焊合格证，气焊合格证，成为当时湘潭市唯一一个持有两证的焊工。
 
在这之后的焊工生涯中，他总是奋勇当先，哪里有困难，就往哪里上，哪里有需要，就往哪里去。至今，他十二次被评为湘钢劳动模范，两次荣获全国劳动模范。
在第一次获得劳动模范时，父亲给他写了长长一封信，信里这样告诫他： “当上劳模就等于坐上轿子，轿子要坐稳，要起示范带头作用，摔下来，就是摔一家人的脸。” 艾爱国不仅没有摔下来，还坐得很稳。他获奖无数，被誉为“钢铁裁缝”，但是他从不把这些荣誉放在心上，他质朴地生活，默默地耕耘，脸上的面罩，手里的焊钳，都见证着祖国的富强之路。
 
多年前，从艾爱国当工人的那一刻开始，他父亲就告诉他：你要记住，当工人就一定要当个好工人。艾爱国一直践行着父亲的话。“我认为工匠精神就是一种敬业和专业精神，工人将工艺操作做到极致、做到最好”。
 

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